Desde San Millán de la Cogolla, tomamos la carretera que se dirige a Lugar del Río (a 1,7 km). Tras atravesar esta localidad, continuamos por la pista asfaltada que avanza paralela al río Cárdenas. A 2,5 km de Lugar del Río, dejamos a nuestra izquierda el área recreativa de La Eméndula. Continuamos por la pista y a 5,2 km de Lugar del Río encontramos otro área recreativa, con mesas, asadores, columpios y fuente. Por fin, a 7,1 km de Lugar del Río, y coincidiendo con el final de la pista de asfalto que veníamos siguiendo, llegamos al área de Prao Tajo, donde se halla ubicado un refugio. Éste es el lugar en donde aparcaremos el vehículo.

Por el Valle de Cárdenas hasta el Collado Artaza

Dificultad: media - baja
Desnivel: 824 metros
Tiempo estimado: 4 horas (ida y vuelta)

La ruta propuesta discurre por el valle del río Cárdenas, desde mi punto de vista uno de los lugares de montaña más hermosos de toda la Rioja.

El punto de salida lo constituye el refugio de Prao Tajo, a 1.010 metros de altitud. Tomaremos la pista de tierra, ancha y firme, que en esta primera parte del recorido discurre paralela al río Cárdenas.

A 1 km del refugio, atravesamos el río sobre un puente.

El recorrido es claro, se trata simplemente de seguir la pista que poco a poco va ganando altura. Sin duda, disfrutaremos con el paisaje que se presenta ante nuestros ojos: enormes hayas y algún acebo a ambos lados del río, en el que observamos constantemente saltos de agua y hasta algunas pequeñas cascadas.

A 3 km de refugio, y cuando llevamos andando unos 40 minutos, la pista cruza sobre un arroyo. A la derecha podemos observar una bonita cascada escalonada. Un poco más adelante, observamos otra cascada más espectacular a la derecha del camino. Ignoramos la senda que sale a la izquierda en la siguiente curva, y continuamos en todo momento por la pista principal.

Unos 30 minutos después de la cascada, nos topamos con una amplia curva de 180º en la que aparece una bifurcación. Podemos tomar cualquiera de los dos caminos que se nos presentan, pero aconsejamos tomar el de la izquierda, para atajar. Unos 10 minutos después, enlazamos nuevamente con la pista que veníamos siguiendo.

Siguiendo la pista, llegaremos finalmente al Collado Artaza, punto final de esta magnífica excursión.

En total, habremos empleado aproximadamente 2 horas y media en el ascenso. El regreso, por el mismo camino, se hará en 1 hora y media.

* Cabe la posibilidad de subir en vehículo por la pista indicada hasta el Collado Artaza, en donde ya se prohíbe el paso de vehículos no autorizados. Esta opción es recomendable para quienes desean acometer la ascensión del San Lorenzo y el Cabeza Parda, y no desean realizar una excursión excesivamente larga. No obstante, conviene señalar que en la pista indicada puede haber zonas embarradas en algunas épocas del año, corriendo el peligro de atascar el coche en el barro en la subida. Así que, si no es en verano y si no se dispone de vehículo todoterreno, NO aconsejamos subir hasta el Collado de Artaza en coche.

© Nano del Hoyo